Эркер — это архитектурный элемент, представляющий собой выступ части здания за основную плоскость фасада, как правило, остеклённый и размещённый на уровне одного или нескольких этажей. В ренессансной и барочной архитектуре эркеры несли не только функциональную, но и выразительную декоративную нагрузку, подчеркивая статус и художественную ценность здания.

Эркер, начинающийся со второго этажа и охватывающий третий, характерен для городских особняков и общественных зданий позднего Ренессанса и Барокко. Такой архитектурный приём позволяет увеличить внутреннее пространство помещений, улучшить инсоляцию, а также создать эффект пространственной динамики на фасаде. В данном случае эркер выступает не как утилитарная надстройка, а как пластически и композиционно значимый элемент, интегрированный в вертикальную структуру здания.

Таким образом, как правило, эркер не имеет основания, как бы зависая над землей на уровне одного из этажей отличного от первого. Однако в некоторых случаях, имея основание, эркер не идет по всей высоте здания, а лишь на часть этажей.

Архитектурная обработка эркера, как правило, включает декоративные пилястры, карнизы, балюстрады, сандрики и лепные элементы. Окна, объединённые в аркаду или упорядоченные вертикально, придают композиции ритм и легкость. Завершением может служить купольное или шатровое покрытие с декоративным шпилем — типичная черта барочной трактовки. Таким образом, эркер выступает не только как средство организации пространства, но и как выразительный символ архитектурной репрезентативности эпохи.