Изначально замкОвый камень представлял собой конструктивный элемент в виде клиновидного камня на самой вершине арки, по сути завершающий арку и выполняющий роль замкА, не дающего рассыпаться всей конструкции. Замковый камень «запирает» всю конструкцию, распределяя нагрузку. В связи с такой конструктивной особенностью замковый камень часто называли просто замок.

Со временем замковый камень в виду его важности в конструкции арки архитекторы начали выделять маскаронами, листьями аканта, волютами, медальонами и т.п. В настоящее время замковый камень часто является лишь элементом архитектурного декора, не неся никакой конструктивной функции.