Слово «донжон», как несложно догадаться, происходит из французского. Означает оно главную башню средневекового замка, которая находится в центре фортификации, в недоступном для врага месте, и является последним оплотом обороны, когда замок уже взят неприятелем.

Исходя из последнего определения, можно сказать, что башня-донжон является ранним предшественником сначала редюита, затем цитадели, которые в фортификационной архитектуре имеют те же практические значения для обороны, что и донжон.