Детинец — центральная, наиболее укреплённая часть древнерусского города, формировавшаяся задолго до наступления периода зрелого средневековья (примерно до XIV века). Являясь ядром градостроительной структуры, детинец выполнял одновременно оборонительные, административные и культовые функции. Именно здесь располагались основные фортификационные сооружения, княжеские палаты, храмы, а также склады и другие ключевые объекты инфраструктуры.
Все, что за пределам крепостной стены, к детинцу не относится.
Обнесённый мощными стенами — первоначально деревянными, позднее каменными — детинец включал в себя систему башен и ворот, обеспечивавших защиту от внешней угрозы. Планировка, как правило, имела стратегически обоснованный характер: религиозные здания занимали доминирующее положение, административные и хозяйственные постройки располагались по периметру.
Этимологически и функционально детинец восходит к более ранним формам укреплённых поселений, играя роль не только военного укрепления, но и центра политической и духовной власти. Со временем, с развитием городов и изменением оборонных потребностей, значение детинца как отдельной градостроительной единицы снизилось, однако его археологическое и историко-культурное значение остаётся исключительно высоким.