В архитектуре термин тамбур имеет несколько значений, каждое из которых связано с функцией промежуточного пространства, выполняющего как утилитарную, так и символическую роль. Наиболее распространённое значение — это входная пристройка или помещение, примыкающее к фасаду здания и служащее буферной зоной между внешней средой и внутренним пространством. Такой тамбур защищает от сквозняков, температурных колебаний и осадков, повышая энергоэффективность здания. В традиционном русском и восточноевропейском строительстве тамбуры часто устраивались при жилых домах, церквях и общественных зданиях, иногда представляя собой обособленную часть с отдельной кровлей и декоративным оформлением.

В храмовой архитектуре термин тамбур также используется как синоним барабана — цилиндрической или многогранной надстройки, служащей основанием для купола. Такой тамбур играет конструктивную и световую роль, позволяя равномерно распределить нагрузку купола на стены и обеспечить освещение внутреннего пространства через оконные проёмы, часто размещённые в теле барабана. Декоративная обработка барабанов в архитектуре может включать в себя аркатуры, лопатки и кокошники, подчеркивающие вертикальный ритм и устремлённость купольной композиции.

Кроме того, в крупномасштабных архитектурных ансамблях тамбуром может называться крытый переход между двумя объемами или корпусами, объединяющий их функционально и композиционно. В таких случаях он служит не только проходом, но и пространственной связью между частями сооружения.

Таким образом, тамбур в архитектуре — это не просто утилитарное пространство, но и элемент, способный обогащать планировочную структуру, усиливать выразительность фасадов и выполнять важные инженерные задачи.