Мешко I — первый исторически подтвержденный князь протопольского государства, основатель первого государственного образования полян, древнепольского государства, принявший христианства как государственную религию. Согласно легенде является праправнуком Пяста, правнуком Земовита, первого представителя династии Пястов на польском троне после свержения легендарной (не подтвержденной историческими документами) династии Попелидов. Князь Мешко I — отец почитаемого в Польше Болеслава I Храброго, первого польского короля.

Когда Мешко I взошел на престол около 960 года, его власть распространялась на земли полян, но другие племена, такие как мазовшане, висляне и поморяне, сохраняли независимость. За годы правления он провел ряд военных кампаний, присоединив к своим владениям Великопольшу, Куявию, Мазовию и часть Померании. Это стало первым шагом к созданию единого польского государства.

Князь вел войны с полабскими племенами лютичей, немецкими княжествами, заключил союз с чехами. В истории остался как князь, принесший расцвет польского государства, развитие культуры, религии, увеличил территорию в два раза, начал чеканить собственные монеты. Польша при князе Мешко описывалась современниками как земля, богатая мясом, зерном и прочими продуктами питания.  

Таким образом, к концу правления Мешко I Польша превратилась в сильное и признанное европейское государство. Перед смертью он составил документ Dagome iudex, в котором передавал свои земли под покровительство Папы Римского, тем самым закрепив независимость Польши. Мешко I оставил после себя мощное государство, а его сын, Болеслав I Храбрый, продолжил дело отца, сделав Польшу королевством. Именно благодаря Мешко Польша вошла в круг европейских христианских государств и начала свое великое историческое развитие.