Джунгарское ханство — государство, существовавшее в XVII—XVIII веках на территории современных Китая, Могнолии, Казахстана, Кыргызстана, России (Республика Алтай, часть Тувы, Хакасии). Это была последняя кочевая империя. Джунгары — политоним, так назывались жители Джунгарского ханства, ядро которых составляли ойраты и монголы. Ойраты — также очень близкие монголам народность, имевшая в конце XIV- середине XVII веков свое Ойратское ханство (1399—1454). После падения агрессивной Джунгарии ойраты растворились в местных народностях, в основном в Монголии, Китая и Республике Алтай.
Образование Джунгарии связано с объединением ойратских племён в начале XVII века. Название «Джунгар» происходит от монгольского «зюньгар» — «левая рука», обозначавшего западные аймаки ойратов. Основателем государства считается хунтайджи Батур, объединивший калмыков, дербетов, хошутов и торгутов в мощную кочевую армию. Джунгарское ханство занимало стратегически важное положение между Китаем, Россией, Казахскими жузами и Тибетом. Его экономика основывалась на кочевом скотоводстве, торговле и набегах. Джунгары активно воевали с казахами, чингисидскими потомками, китайской династией Цин и даже с Русским царством.
Военное мастерство джунгаров было признано в Азии: они строили крепости, использовали артиллерию, заключали союзы с тибетскими ламами и вели переговоры на равных с маньчжурами. Временами ханство становилось серьезной угрозой как для империи Цин, так и для Московского государства.
К середине XVIII века Джунгарское ханство ослабло из-за внутренних междоусобиц и внешнего давления. В 1755 году китайская армия нанесла сокрушительный удар по Джунгарии. В результате массовых репрессий и эпидемий ойратское население было почти полностью уничтожено. Эти события вошли в историю как одно из самых трагических массовых истреблений в Азии.
Пала Джунгарая, как это часто бывает, в результате начавшейся борьбы за власть и одновременно внешнего врага. В результате третьей войны с Манджурией, армия которой состояла из полумиллиона человек, произошел геноцид ойратского населения. В эту войну манджурами было уничтожено до 90 процентов населения ханства. Это было катастрофическое уничтожение государства. Остатки ойратов бежали в соседние страны, где растворились навсегда среди местного населения.
Сегодня Джунгарское ханство вспоминается как символ независимости и силы ойратов. Калмыки, живущие в России, и монголы с уважением относятся к памяти о хунтайджи, стремившихся создать альтернативный центр монгольской государственности. История Джунгарии — это не просто рассказ о кочевниках. Это история о борьбе за выживание, о геополитических играх и о том, как на бескрайних степях Центральной Азии рождались и умирали империи.