Дольменами называют древние мегалитические (то есть сложенные из мегалитов — крупных каменных глыб) сооружения, предназначением которых по мнению большинства исследователей являлось проведение погребальных и иных культовых ритуалов. В то же время до конца не понятно, каково предназначение отверстия на лицевой стороне дольмена.
3 — вторая половина 2 тыс. лет до н. э.
Распространённые в различных частях Европы, Азии и Африки, дольмены датируются в основном эпохой неолита и раннего бронзового века (около 4000–2000 гг. до н.э.). Назначение дольменов до сих пор вызывает споры среди исследователей. Наиболее распространённая версия трактует их как гробницы или культовые сооружения, связанные с погребальными обрядами и почитанием предков. Некоторые дольмены демонстрируют признаки повторного использования и архитектурной адаптации, а внутри находят захоронения, керамику, орудия труда и украшения.
В целом дольмен напоминает некую «будку» со сложенных вплотную камней, накрытую сверху крупной каменной плитой и с вырезанным в нижней части лицевой стены отверстием относительно небольшого диаметра, в которое взрослый человек пройти не сможет. Дольмен является частью разнообразной архитектуры древнего мира.
Инженерные решения при строительстве дольменов поражают: многотонные камни точно подогнаны друг к другу, а сами сооружения часто ориентированы по сторонам света, что может указывать на наличие астрономического или календарного значения. Их география также свидетельствует о широких культурных связях и распространении мегалитической традиции по разным регионам. В мифологии и народной памяти дольмены нередко окружены ореолом таинственности: им приписывают магические свойства, связь с иными мирами и древними цивилизациями. Сегодня дольмены представляют собой не только важнейшие памятники археологии, но и объекты культурного наследия, хранящие в себе безмолвную историю доисторического человечества.