Звонницу и Колокольню часто считают синонимами, хотя это не совсем корректно. Дело в том, что звонница появилась несколько раньше, и представляет собой отдельно стоящее или надстроенное к храму сооружение, на котором размещаются колокола внутри арочных сквозных пролетов.

Колокольни появились несколько позднее, как правило, в виде многоярусных башен, четвериковых, восьмириковых, многогранных в плане, накрытых шатром или луковичным куполом. Обычно колокольня выполняется в едином стиле с основным зданием храма. На ярусе, где размещены колокола, имеются сквозные проемы.