Термин «машикули» происходит из французского языка и дословно означает разбить шеи. Фактически в средневековой архитектуре это были навесные бойницы, под наклоном направленные вниз к основанию башни, имеющие исторически высокую значимость для обороны средневековых крепостей.

Как правило, машикули расположены в верху башни, ниже зубчатого парапета и являлись дополнительным, но надежным средством оборонительной силы средневековых крепостных и замковых башен.

Со временем военно-практическое значение машикулей сошло на нет. Однако, в XIX веке в период появления моды на средневековую неоготическую архитектуру, машикули вновь стали появляться на башнях, но уже как декоративный элемент.